保函又称保证书，是指银行、担保公司或个人应申请人的请求，向第三方开立的一种书面信用担保凭证。保证在申请人未能按双方协议履行起责任或义务时，由担保人代其履行一定金额、一定期限范围内的某种支付责任或经济赔偿责任。 随着社会信用机制的逐步建立， 保函在中国的发展也异常迅速，工程类保函应用已非常普遍，并逐步向其他行业扩散，目前市场主要使用的保函有银行保函，公司保函，具体种类有投标保函、履约保函、预付款保函、支付保函等。

工程保函是依据商务合同开出的，但又不依附于商务合同，是具有独立法律效力的法律文件。当受益人在保函项下合理索赔时，担保人就必须承担付款责任，而不论申请人是否同意付款，也不管合同履行的实际事实，即保函是独立的承诺并且基本上是单证化的交易业务。